Je chante le soi-même, une simple personne
séparée,
Pourtant je prononce le mot démocratique, le mot En Masse,
C'est de la physiologie du haut en bas, que je chante,
La physionomie seule, le cerveau seul, ce n'est
pas digne de la Muse ; je dis que l'Ëtre complet en est bien plus digne.
C'est le féminin à l'égal du mâle que je chante,
C'est la vie, incommensurable en passion, ressort et puissance,
Pleine de joie, mise en œuvre par des lois
divines pour la plus libre action,
C'est l'Homme Moderne que je chante.
J'ai su que vous demandiez quelque chose pour comprendre
cette énigme, le Nouveau Monde,
Et pour définir l'Amérique, sa
puissante démocratie :
C'est pourquoi je vous envoie mes poèmes
pour que vous y contempliez ce que vous désirez là.
Vous qui chantez les choses d'autrefois,
Vous qui avez exploré le dehors, la
surface des races, la vie qui se montre,
Qui avez traité de l'homme comme créature
des politiques, sociétés, législateurs et prêtres,
Moi, citoyen des Alleghanies, traitant de l'homme
tel qu'il est en soi, en ses propres droits,
Tâtant le pouls de la vie qui s'est rarement
montrée d'elle-même (le grand orgueil de l'homme en soi),
Chantre de la Personnalité, esquissant
ce qui doit encore être,
Je projette l'histoire de l'avenir.
Voici, prends ce présent,
Je le réservais pour quelque héros,
orateur ou général,
Quelqu'un qui servirait l'excellente vieille
cause, la grande idée, le progrès de l'émancipation
de la race.
Quelque vaillant attaqueur de despotes, quelque
audacieux révolté ;
Mais je vois que ce que je réservais
t'appartient tout autant qu'à un autre.
Ne fermez pas vos portes, orgueilleuses bibliothèques,
Car ce qui manquait sur vos rayons bien remplis,
mais dont on a bien besoin,
Je l'apporte,
Au sortir de la guerre, j'ai fait un livre
Les mots de mon livre, rien ; son âme, tout ;
Un livre isolé, sans attache, avec les
autres, point senti avec l'entendement.
Mais à chaque page, vous allez tressaillir
de choses qu'on n'a pas dites.
Poètes à venir ! orateurs, chanteurs,
musiciens à venir !
Ce n'est pas aujourd'hui à me justifier
et répondre qui je suis,
Mais vous, une nouvelle génération,
pure, puissante, continentale, plus grande qu'on ait jamais vu,
Levez-vous ! Car vous devez me justifier.
Moi, je n'écris qu'un ou deux mots indicatifs
pour l'avenir ;
Moi, j'avance un instant et seulement pour
tourner et courir arrière dans les ténèbres.
Je suis un homme qui flânant le long,
sans bien s'arrêter, tourne par hasard un regard vers vous et puis
se détourne.
Vous laissant le soin de l'examiner et de le définir,
En attendant de vous le principal.
